Jusqu’ici, on pensait que l’avènement de la tectonique des plaques s’était produit il y a environ 900 millions d’années. Récemment, Jérôme Ganne et ses collègues de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et du laboratoire Géoscience-Environnement Toulouse (GET) ont découvert en Afrique de l’Ouest des roches métamorphiques formées il y a plus de 2 milliards d’années à grande profondeur, dans des zones de subduction très similaires à celles observées aujourd’hui (telle la fosse des Mariannes au Japon).

Cette découverte permet de reculer l’âge de démarrage la tectonique des plaques dite moderne de plus d’un milliard d’années.Du Sénégal oriental jusqu’au Niger occidental s’étendent des bassins de roches volcaniques et sédimentaires à l’aspect vert, d’âge paléo-protérozoïque (environ 2 à 2,2 milliards d’années).