Une équipe internationale de scientifiques comprenant des chercheurs de l’Institut de Paléoprimatologie et Paléontologie humaine: évolution et paléoenvironnements (CNRS/Université de Poitiers) a découvert en 2009 un spécimen fossile de primate vieux de 6,5 à 8 millions d’années (une molaire) sur l’île Shuwaihat, à Abu Dhabi. L’équipe a déterminé que cette dent appartenait au plus ancien cercopithèque connu, un groupe de primates parmi les plus vivement colorés des forêts actuelles d’Afrique. Bien qu’ils ne soient de nos jours connus que sur le continent africain, le nouveau fossile suggère qu’à un moment donné de leur histoire, les cercopithèques ont étendu leur aire de répartition en dehors de l’Afrique.

Scanners par microtomographie de la dent de primate fossile. La dent fait à peine plus que 5 mm de long (© Christopher Gilbert)Lire la suite.