Au lieu de disperser leur sperme dans l’eau, les mâles de l’espèce Microbrachius dicki, dotée de petits bras et désormais éteinte, s’accouplaient solidement avec les femelles, selon une étude publiée dimanche dans la revue Nature. A ce jour, cela en fait l’espèce la plus ancienne à avoir utilisé la fertilisation interne – plus efficace – pour se reproduire, selon les chercheurs.

Vue d’artiste d’un couple de microbrachius en train de s’accoupler. Dr Brian Choo, Flinders University

Les fossiles étudiés appartiennent à l’ordre des Antiarchi, soit les plus anciens de la classe des placodermes, poissons au corps recouvert de plaques. Ces drôles de créatures dotées d’une mâchoire sont considérées par ces chercheurs comme les premiers vertébrés ancêtres des humains.

Les placodermes ont peuplé les mers, les rivières et les lacs pendant quelque 70 millions d’années avant de disparaître il y a environ 360 millions d’années. Plus d’informations.