Le Japon s’apprête à lancer mardi sa première sonde vers Vénus à l’aide d’une fusée qui va également déployer un grand « cerf-volant spatial » expérimental mû par la projection des particules solaires sur sa surface. Le lanceur H-2A doit décoller de la base de Tanegashima (sud) mardi à 06H44 (lundi 21H44 GMT), a indiqué l’Agence d’exploration spatiale japonaise (Jaxa).
Il transporte le « cerf-volant de l’espace » Ikaros — acronyme anglais pour « véhicule volant interplanétaire actionné par les radiations du soleil » — qui se déplace grâce à la pression des particules solaires sur sa voile. Ikaros, dont le développement a coûté 1,5 milliard de yens (13 millions d’euros), va être pour la première fois expérimenté dans l’espace lointain, après plusieurs essais en orbite autour de la Terre.
La voile de cet objet spatial, dont la texture est plus fine qu’un cheveu, est également couverte de cellules photovoltaïques qui génèrent de l’électricité.
Il progresse ainsi selon un « mode hybride, couplant électricité et pression », précise la Jaxa.
Cette technologie lui permet de voyager dans l’espace sans carburant à condition de pouvoir capter les rayons du soleil, précisent ses inventeurs.
