Les organismes végétaux et particulièrement les plantes à fleurs se distinguent de la plupart des organismes animaux par des caractères remarquables. Ces plantes sont pratiquement immobiles et fixées dans le sol. En conséquence, elles sont tributaires du milieu qui les entoure. Les plantes à fleurs ont pourtant conquis l’ensemble du milieu terrestre et ceci grâce à quelques caractéristiques.

En premier lieu, la photosynthèse leur permet de trouver directement dans l’atmosphère la source de carbone nécessaire à la synthèse de leurs molécules organiques. En deuxième lieu, l’acquisition d’un port dressé, d’un système d’absorption d’eau directement dans le sol et de divers systèmes de régulation des pertes d’eau leur permet de résister à des conditions momentanées ou saisonnières parfois difficiles.