Des chercheurs japonais ont annoncé mardi avoir donné naissance à une souris qui gazouille comme un oiseau, à l’issue d’une « évolution » génétique qui pourrait, espèrent-ils, éclairer les origines du langage humain. Une équipe de scientifiques de l’Université d’Osaka (ouest) ont modifié génétiquement des souris dans le cadre de leur « Projet de souris évoluée ».
« Nous avons croisé des souris génétiquement modifiées sur plusieurs générations afin de voir ce qui allait se passer », a déclaré à l’AFP le chef de l’équipe, Arikuni Uchimura. « Nous avons examiné les bébés souris l’un après l’autre (..) Et un jour, nous en avons découvert un qui chantait comme un oiseau », a-t-il raconté, ajoutant que la « souris gazouilleuse » était née par hasard, mais qu’elle pouvait transmettre son don aux générations suivantes.
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Les scientifiques ont découvert que les oiseaux utilisent différents éléments sonores, les mettent en paquets comme des mots et les alignent ensuite pour produire des « chants » qui sont soumis à certaines règles linguistiques.
« Les souris sont plus faciles à étudier que les oiseaux car ce sont des mammifères et leur structure cervicale, ainsi que d’autres aspects biologiques sont plus proches des humains », a expliqué M. Uchimura.
