La découverte du plus ancien d’entre eux montre qu’ils étaient diversifiés dès le début de l’ère secondaire, au Trias. Par ailleurs, l’analyse de leurs os démontre qu’ils étaient à sang chaud et à croissance rapide, ce qui leur a permis de se disperser mondialement et de résister à l’extinction Trias-Jurassique. Ces travaux, signés par des chercheurs des universités de Bonn (Allemagne), Osaka et Tokyo (Japon) et du laboratoire Mecadev (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle), sont publiés le 13 décembre 2017 dans la revue Science Advances.

Il y a 250 millions d’années, à la fin de l’ère primaire, la plus grande crise d’extinction connue à ce jour a vu disparaitre 95 % des espèces marines. A la suite de cette crise, divers groupes de reptiles se sont adaptés au milieu marin. Parmi eux, les plésiosaures constituaient le groupe le plus diversifié de l’ère secondaire et l’un de ceux ayant perduré le plus longtemps, puisqu’ils ont disparu en même temps que les dinosaures non aviens. LIRE LA SUITE

Cours de SVT sur l’évolution des organismes et l’histoire de la Terre