C’est dès la naissance que les bébés apprennent à marcher, tout comme les petits des rats. En fait les circuits nerveux qui contrôlent la locomotion sont identiques, mêmes si l’on parle de deux espèces distantes de plusieurs millions d’années sur le plan de l’évolution. La découverte italienne a été réalisée dans les laboratoires de la Fondation Santa Lucia et de l’université Tor Vergata de Rome.

L’étude, coordonnée par Nadia Dominici et publiée sur Science, analyse le développement du processus de locomotion humaine, en comparaison avec d’autres mammifères et oiseaux. Le mouvement, disent les chercheurs, est une question de cerveau: tout dépend des impulsions électriques que les neurones envoient aux muscles. En enregistrant ces signaux électriques, il est possible de reconstruire les circuits nerveux qui contrôlent le mouvement des bras et des jambes.