« Comment le cœur, les ailes ou les fleurs prennent-ils leurs formes ? » s’interroge le professeur Enrico Coen du Centre John Innes. « Contrairement à des choses comme les téléphones mobiles ou les voitures, il n’y a pas de main extérieure ou de machine qui guident la formation de ces structures biologiques. Nous cherchons à comprendre les signaux de base génétique et chimique qu’utilise la nature pour les fabriquer. »

Les scientifiques ont commencé à répondre à cette question, en utilisant la fleur de muflier comme sujet pratique. Dans la fleur de muflier, deux pétales supérieurs et trois pétales inférieurs se réunissent pour former un tube avec une charnière. Quand une abeille se pose sur les pétales inférieurs, la charnière déclenche l’ouverture la fleur, permettant l’accès au nectar et de pollen.

La forme des pétales est sous la dépendance de quatre gènes, mais leur rôle précis était encore inconnu. En les manipulant, par activation/désactivation, les chercheurs ont obtenu des indications quant à la façon dont les gènes contrôlent la forme générale. Ils ont ensuite utilisé des modèles informatiques pour montrer comment la fleur pourrait être générée par l’application de certaines règles de base de croissance.plus d’infos